外国语学院成立于2002年，其前身为创建于1952年的外语教研室及成立于1985年的外语系，是华南理工大学最早的三大文科院系之一。1991年获批“外国语言学及应用语言学”二级学科硕士点；2003年增设“英语语言文学”二级学科硕士点；2006年获“外国语言文学”一级学科硕士点，是全国理工科大学中较早设立二级及一级学科硕士点的高校；2010年增设翻译专业学位硕士点，2011年开始招收英语笔译方向翻译专业硕士生，2014年开始招收日语笔译方向翻译专业硕士生；2017年获批教育部国别和区域研究基地1个。

    外国语学院下设英语系、日语系、西语系、大学英语教学部、外语专业研究生部、MTI教育中心、非英语专业研究生教学部、外语培训中心、外国语言文化研究所、翻译研究所、全国大学英语口语考试华南理工大学考点以及全国大学英语四、六级考试阅卷点。现有教师107人，包括教授17人，副教授36人，博士39人；绝大多数教师具有在国外进修的经历，另有外籍教师22人；有国家级教学名师1人，省级教学名师及省级优秀教师5人。近五年来，本院学术队伍承担国家社科基金项目10项、省部级科研项目50余项，到校科研经费745万；发表SSCI、A&HCI、CSSCI来源期刊论文87篇，出版著作36部。

    外国语学院基于985、双一流大学平台，发挥珠三角地区高度发达的经济优势，致力于保持省内一流，建设国内知名的“外国语言文学”一级学科，培养理论功底扎实、实践能力过硬的高水平外语人才。